Quali fattori uniscono musica e società? C’è connessione “causale” tra fattori sociali e realtà musicale, o tra questa e la realtà sociale sussiste un rapporto di “interazione”? E quale, eventualmente, ne sarebbe la struttura? Perché il problema della comunicabilità dei valori musicali è avvertito solo oggi nella sua più violenta drammaticità? Nella società contemporanea la problematica della musica acquista dimensioni ed aspetti ignoti nelle epoche passate in seguito all’allargamento della fruizione. Le importanti trasformazioni sociali del nostro tempo e i fenomeni culturali di portata generale ad esse connessi impongono, quindi, un riesame completo del sapere “secondo la prospettiva della comunità”. A tale scopo può essere utile, prima ancora di studiare il “prodotto” artistico già confezionato, risalire alle origini stesse fisiologiche, psicologiche, ideologiche e culturali di quel particolare sistema di segni che è il linguaggio musicale. Ecco quindi, in questo saggio, un panorama senz’altro significativo del dibattito sviluppatosi negli ultimi dieci anni intorno a queste tematiche. Tale dibattito, arricchitosi dell’apporto di nuove scienze quali la semiotica, la teoria della informazione, la psicologia sperimentale, la sociologia dell’arte, ha permesso una rilettura in senso storico-diacronico dell’evoluzione del significato delle funzioni e del gusto musicale occidentali, aprendo nuove prospettive alla didattica di base e a quella specialistica adottata nei Conservatori.