A distanza di qualche anno dal mio precedente libro Giovanni Modugno, il volto umano del Vangelo, nasce questo nuovo studio che, per la prima volta, esamina in modo più dettagliato i rapporti umani e culturali che Modugno ha vissuto con il mondo cattolico bresciano e con la casa editrice “La Scuola”.
Nuovi documenti, ricevuti da Brescia, hanno suggerito di completare il precedente studio e di comprendere meglio le varie amicizie contratte da Modugno con protagonisti della vita culturale e politica bresciana.
Si è voluto definire “rifugio” il rapporto con Brescia per comprendere meglio la “incomprensione”, spesso vissuta e denunciata dallo stesso, del suo pensiero da parte di alcuni ambienti culturali e politici della sua terra.

La lettura di questo volume consente di cogliere il capovolgimento di funzioni svolte dalla chiesa meridionale passata da una sottomissione alle forze liberali locali ai primi timidi tentativi di creare delle piccole istituzioni di cooperazione cattolica, nel decennio 1898-1918, al breve periodo del primo partito politico ai successivi anni di una silenziosa presenza, ventennio 1923-1943, agli anni del grande consenso ma anche delle prime contestazioni. Seguendo queste tappe si è cercato di analizzare la situazione del Mezzogiorno con l’intento di presentare una specificità. Il lettore passerà così dal rifiuto opposto all’istituzione dei Circoli cattolici dell’Opera dei Congressi, al voto espresso nei confronti dell’Istituto monarchico e alla successiva fiducia espressa verso la Democrazia cristiana. Quasi un secolo di esperienza vissuta dai cattolici meridionali: una esperienza poco conosciuta a livello nazionale e che non poteva non penalizzare il Mezzogiorno in un esame comparativo fra Nord e Sud.

Il volume nasce in stretta relazione con il riordino dell’Archivio di Stefano Bianco che ha consentito una prima analisi del suo impegno nell’ambito dell’assistenza sociale e in quello politico.
La biografia racchiusa in queste pagine introduce il lettore in una storia più vasta e più complessa com’è quella della società civile, politica ed ecclesiastica del Mezzogiorno nella seconda metà del ’900. La prospettiva del lavoro colloca il protagonista in una ricostruzione storica del partito della Democrazia Cristiana in Puglia, e ancor meglio in provincia di Bari. Non quindi un semplice, sia pur doveroso, omaggio alla persona, ma una lettura del tempo che ha visto Stefano tra i protagonisti.
L’on. Pierluigi Castagnetti con una testimonianza diretta riconosce in Stefano «un uomo di carattere» e perciò un «personaggio scomodo».
Vincenzo Robles ricostruisce l’esperienza politica di Stefano e la sua presenza fra i cattolici democratici della Puglia.
Antonio Nappi ne mette in evidenza l’impegno a favore delle classi più emarginate e dimenticate. Un servizio alla Comunità sostenuto da un continuo aggiornamento e da una sempre più estesa esperienza professionale. Conclude: «La cifra della sua vita professionale è stata la politica intesa come “lavoro sociale” e il lavoro sociale è stato interpretato come dimensione politica”».
Pietro Sisto analizza l’impegno di giornalista di Stefano Bianco e il suo «costante, appassionato richiamo ai temi dei diritti dei cittadini, soprattutto degli ultimi e dei più bisognosi, e della trasparenza nella vita amministrativa e politica».