Nel pomeriggio del 10 settembre 1943, scortata dall’incrociatore Scipione l’Africano, arriva a Brindisi la Baionetta, una piccola nave da guerra.
A bordo ci sono il re Vittorio Emanuele III, la regina Elena, il principe ereditario Umberto, il capo del governo Badoglio, tre ministri e una cinquantina di persone tra generali, attendenti
e servitù. Erano partiti all’alba del 9 settembre frettolosamente da Roma lasciandola senza comandi e senza disposizioni, avevano percorso la Via Tiburtina e si erano imbarcati a Ortona.
Brindisi diventa, per cinque mesi, la sede governativa di King’s Italy (l’Italia del re), come la chiamano gli alleati anglo-americani, e comprende le province di Brindisi, Bari, Taranto e Lecce. Il restante territorio meridionale è occupato e amministrato direttamente dagli Alleati, quello da Roma in su è occupato dalle truppe tedesche.
In quel periodo Badoglio firma l’armistizio lungo e dichiara guerra alla Germania; a fine gennaio del ’44 si svolge a Bari il primo Congresso dei Comitati di Liberazione Nazionale.
Durante la permanenza a Brindisi, il re ripercorre gli avvenimenti importanti della sua vita: l’infanzia malaticcia, la rigida educazione militare, le piacevoli frequentazioni napoletane, il
fidanzamento con Elena in Montenegro, il loro matrimonio, la luna di miele nell’isola di Montecristo, l’assassinio del padre. Ricorda con orgoglio la vittoria dell’Italia nella prima guerra mondiale e la defenestrazione di Mussolini; si assolve per aver sconfessato lo stato d’assedio di Roma, firmato le leggi razziali e dichiarato guerra a Francia e Inghilterra.
Dopo l’11 febbraio 1944, le province meridionali liberate dagli Alleati, ritornano sotto l’amministrazione italiana. Il re, con la sua corte, parte per Salerno, nuova sede del governo.
Spera che sia una tappa di avvicinamento per il suo rientro a Roma, ma gli avvenimenti successivi gli destineranno un finale differente.